Mary Beard, SPQR, Una historia de la antigua Roma, 2015

Pocas historiadoras e historiadores tienen la capacidad de sintetizar más de mil años de historia y al mismo tiempo ofrecer un relato ameno y riguroso. Mary Beard es, sin ninguna duda, una de ellas. Profesora de Estudios Clásicos en la Universidad de Cambrigde, es una de las grandes especialistas de la historia de Roma en el mundo anglosajón. De hecho, dentro de sus publicaciones podemos destacar títulos como Religions of Rome (con John North y Simon Price, 1998), Rome in the Late Republic (con Michael Crawford, 1985) o El Triunfo Romano (2007). No solo eso, además de gran historiadora es una defensora del ideal feminista como ha demostrado en Mujeres y poder (2018) donde hace un repaso histórico de las desigualdades entre géneros desde la Antigüedad hasta nuestros días. 

SPQR, Una historia de la antigua Roma es probablemente para nuestro tiempo lo que la Historia de la decadencia y caída del Imperio romano de Gibbon fue para el siglo XVIII. En este sentido, las prácticamente más de 650 páginas de su obra buscan es ofrecer una visión general de los primeros mil años de historia de la civilización romana. El libro parte de una figura fundamental para la historia de Roma, Cicerón, que si bien vivió unos 700 años después de la supuesta y tradicional fundación de la ciudad, ejerció un papel fundamental en el periodo de transición que supuso el final de la República y el inicio del principado en la figura de César Augusto. De este modo, el relato de su vida es la excusa de la autora para hablar no solo de las élites políticas romanas sino también del complejo sistema social que se desarrolló con la expansión de Roma, primero sobre la península Itálica y después sobre todo el Mediterráneo. 

Desde Rómulo y Remo hasta la desaparición de la República con César Augusto, Mary Beard traza un relato que se mueve entre la tradición y el mito, la arqueología y las fuentes primarias y secundarias, con el resultado final de una gran línea interpretativa de la historia de Roma. En este sentido, me parece muy interesante la visión de Beard sobre los mitos de la primera etapa de la historia romana, ya que muchos de ellos jugaron un papel muy importante en su sociedad y es el caso romano uno de los más claros ejemplos en los que la línea entre el mito y la historia puede resultar bastante difusa. Los propios historiadores romanos, ante la falta de otro tipo de evidencias, interpretaron su historia navegando entre distintos relatos mitológicos, como por ejemplo en el caso de la fundación de la ciudad. Pero para Beard, no solo resulta confuso adentrarse en los inicios de Roma, también el estudio de la época de los reyes y la primera etapa de la república comportan grandes dificultades. 

Seguramente, uno de los grandes aciertos de este libro es poner en cuestión muchos de los aspectos que el gran público ha dado como válidos dentro de la historia de Roma. A pesar de que su crítica sobre las fuentes clásicas y las desmitificación de los relatos mitológicos no suponen su total negación, pues siempre debajo del mito, de la historieta, se puede encontrar el reflejo de su contexto y sociedad. De este modo, en este mundo en el que cada vez es más complicado girar la cabeza para mirar atrás, Mary Beard nos propone un relato de Roma con multitud de guiños a la actualidad, demostrando la relevancia que tiene en nuestras vidas la Antigüedad y, en concreto, la cultura romana.