Giuseppe Pellizza da Volpedo, Il Quarto Stato, 1901

Il Quarto Stato, que en sus orígenes se llamó Il cammino dei lavoratori, es un cuadro que se ha convertido en un verdadero icono del siglo XX ya que viene a representar todos los cambios sociales que se produjeron con la herencia de la Revolución Francesa por un lado, y con la industrialización por otro. El «largo siglo XIX» -término acuñado por el historiador británico Eric Hobsbawm(1)- fue por lo tanto, el periodo que dio paso a la aparición del «cuarto estado», esto es, el mundo proletario. De gran importancia cuando en 1914 con el desencadenamiento de la Primera Guerra Mundial y la decadencia de las viejas aristocracias, las masas van a reclamar su protagonismo. Y hasta aquí, que todavía queda Mundial de fútbol y la cosa no está para tonterías (/ironía).

*Óleo sobre lienzo, 293 cm × 545 cm, Museo del Novecento, Milano

(1) Le expresión de Long nineteenth century, influenciada por Fernand Braudel, viene reflejada en la publicación de sus obras sobre el siglo XIX en tres volúmenes que sobrepasan tal cronología: Cfr. Eric Hobsbawm, The Age of Revolution: Europe: 1789–1848, The Age of Capital: 1848–1875 y The Age of Empire: 1875–1914 recopilados en castellano por Crítica en: Eric Hobsbawm, Trilogía Eras, Barcelona, Crítica, 2014.